Tomcaster: el blog de Tomy Lorsch

Leo en el Frankfurter Rundschau que mi querida Frankfurt es la primer gran ciudad en establecerse en Second Life.

Donald Norman. Filósofo del diseño. Visionario y poeta de la usabilidad y eficiencia de los productos. Autor de 12 libros, entre ellos, “The design of everyday things” y “Emotional design”.

Su background es de ingenieria y ciencias sociales, con experiencia académica e industrial. Aparte de ser miembro directivo de varias empresas y de ser consultor, es profesor de Ingenieria Eléctrica y Ciencias Informáticas, Psicología y Ciencia Cognitiva en la Northwestern University. También es profesor emeritus en la UCLA en Ciencia Cognitiva y Psicología. Como si fuera poco es socio fundador del Nielsen Norman Group y fue vice presidente del grupo de tecnología avanzada de Apple y ejecutivo en HP.

He tomado seminarios con él hace un par de años en la “User Experience Week” del 2004.
Don está escribiendo tres libros en paralelo y uno de ellos es “The design of future things“, que podría estar publicado en noviembre de 2007. El octavo y último capítulo que ya está disponible online, se titúla “How to talk to people” y está escrito desde la perspectiva de la maquina.

Las maquinas describen en primera persona su relación con los humanos: “Nosotros las maquinas venimos de un mundo muy diferente al de la gente. No es fácil comunicarse con ellos: la gente toma las sugerencias como crítica y se ponen a la defensiva, y a veces se enfadan. Nos mal interpretan, ignoran y hasta sobre-reaccionan”.

Comentario aparte, es gracioso como describe la imágen que acompaña el desarrollo de su nuevo libro: “Dibujo de Alison Wong. Este no es la portada real, la cual está siendo diseñada por el editor con mucho menos imaginación.

Donald Norman propone 5 reglas para la comunicación maquina-hombre y la última da escalofrios, pero es la pura verdad.

5. Haz que sientan que tienen el control.

Cuando la gente tiene un buen modelo conceptual con buen feedback, esto hace que sientan que tienen el control, hasta cuando no lo tienen. Manten el engaño: es muy útil. A la gente le gusta tener el control, incluso cuando no saben hacerlo. […] Les gusta sentir que tienen el control, incluso si esto significa que tendrán que trabajar más duro“.

Hace unos meses charlaba con una amiga que estudia Politicias Urbanas sobre que factores se incluyen para definir o evaluar la calidad de vida de una ciudad. Hoy me encuentro con el ranking anual de ciudades según Mercer y una interesante aclaratoria: ellos distinguen entre la calidad para vivir (quality of living) y la calidad de vida (quality of life) de las ciudades, dejándole esta última al habitante de la ciudad para que decida por si mismo e indagando sobre la primera, sobre la “calidad para vivir” según el punto de vista del “expatriado”.

En cualquier caso, lo interesante para mi, es ver que dice el listado: las top europeas son Zurich, Ginebra, Viena, Düsseldorf y Frankfurt. He vivido casi 4 años en Frankfurt y siempre he tenido discusiones sobre la calidad de vida allí. Creo que el 7mo. puesto en el ranking mundial lo tiene con justicia, por seguridad, limpieza, orden, zonas verdes, transporte, etc. Aunque claro, como aclara Mercer: “Una ciudad con alta calidad para vivir es una ciudad segura y estable, pero puede carecer de la dinámica je ne sais quoi que hace que la gente prefiera ciudades de renombre como Paris, Tokio, Londres o Nueva York. A veces necesitas un poco de sabor para que una ciudad sea excitante, aunque ese sabor puede bajar la ciudad en el ranking”.

¿Y España? Entre las primeras 50 del mundo aparecen Barcelona y Madrid en el puesto 41 y 42 respectivamente. Según mis cuentas conozco 20 de las top 50, así que tendré que seguir viajando para decidir por mi mismo donde es mejor vivir

He aprovechado Semana Santa para ver las últimas 3 horas del documental “When the leeves broke” the Spike Lee sobre el paso y las consecuencias de Katrina por Nueva Orleans. Había visto las primeras dos y demoledoras horas en Nueva York, así que me compré para ver en Madrid el set completo de DVDs .Puedo asegurar que las las siguientes y últimas tres horas no son nada felices.

Pero obviamente todo está contado con el tóno Spike Lee y hacen de este documental una impecable pieza de realismo dramático y una obra monumental. Lo interesante fue la discusión con mis amigos en Estados Unidos: así como el 11-S fue como una película para todo el mundo, al ver este documental me era difícil discernir entre lo real y lo aparentemente ficticio de la tragedía. Si bien toda tragedía tiene un punto de espectacular y ficcional, “When the leeves broke” (= cuando se rompieron los diques) es tan grotesco desde todo punto de vista que lo hace increible. Por ejemplo la historia sobre el “aparente” bombardeo de los diques: el inconciente colectivo de Nueva Orleans pensaba que la inundación fue causada por el bombardeo de los diques, cuando en realidad, aunque no fue nunca investigado en profundidad, los diques cedieron porque no eran lo suficientemente profundos.

Recomiendo verlo.

Un amigo me pasa este artículo de la revista Wired sobre Jeff Hawkins, creador del Palm Pilot y el Treo, quien ahora dice tener la última invención: un software que imita el funcionamiento del cerebro humano. Es interesante la lectura sobre esta potencial “plataforma” de nombre Numenta, sobre la que Hawkings dice que se basará el open-source software de las “maquinas pensantes” en los próximos 10 años. Curiosidad al margen: las oficinas de Numenta están en Menlo Park, justamente donde estaba e primer laboratorio de Thomas Edison. Otra cosa que no sabía de Edison es que patentó la silla electrica para desprestigiar la corriente alterna que había sido inventada por su competidor Westinghouse: ¿quiere que su familia tenga en su casa la electricidad del verdugo?

Por otro lado, estoy leyendo el libro del filósofo eslavo Slavoj Zizek, “Organos sin Cuerpos: sobre Deleuze y consecuencias“. Zizek en un momento se mete con ejemplos de avances tecnonógicos. Por ejemplo, el caso de los cientificos que pusieron un chip en el cerebro de una rata y lograron controlar sus movimientos. Zizek se pregunta “¿cómo experimentó la rata su movimiento?…¿siguió experimentandolo como algo espontáneo o sabía que otro ser exterior dirigía sus movimientos?”. En lugar de lamentarnos de cómo la exteriorización progresiva de nuestras capacidades mentales en instrumentos (como la escritura en papel hasta el ordenador) nos priva de potenciales humanos, habría, pues, que poner el acento en la dimensión liberadora de dicha exterioarización: cuanto más depositamos nuestras capacidades en maquinas externas, más aparecemos como sujetos “puros”, dice Zizek.

Por otro lado, Bruce Tognazzini, socio de Jakob Nielsen y Donald Norman escribió una interesante review sobre el iPhone de Apple. Recomiendo su lectura. Tuve el placer de tomar dos cursos sobre diseño de interacción con Bruce Tognazzini en Amsterdam. “Tog” fue contratado por Steve Jobs y trabajó 14 años en Apple, dónde creó el “human-interface-group”.

Tambíen he descubierto este interesante blog de un argentino estudiando en el MIT.